La hija del verdugo. Oliver Pötzsch

Después de mi paréntesis, vuelvo (salvo una semanita navideña que me voy, pero que seguiré un poquito....).
Este es uno de los libros que he leído este trimestre, y de los que más me ha gustado.

Se desarrolla en un pueblecito alemán, bávaro, Schongau, en 1695. Época de brujerías y muertes en el patíbulo y la hoguera. Aparecen niños asesinados, con unos tatuajes extraños en el cuerpo.

El pueblo acusa a la camadrona, Martha, a pesar de que ha ayudado a nacer a muchos de los niños del pueblo, ya que, al parecer, la última vez que se vio a lo niños fue en su casa. Curiosamente, todos los niños eran huérfanos, acogidos por familias, pero que sólo los tienen, la mayoría, por cobrar lo que se les paga en esos casos por la manutención de un huérfano.

Solamente el verdugo del lugar, su hija y el médico son los que no creen en la culpabilidad de Martha, y cominezan una investigación rápida, pues han de encintrar a otro culpable antes de que sea sentenciada a muerte.

Ambientación fenomenal. El lector se encuentra tanto en la época que hasta cosas que parecen ahora normales en una investigación, ni se piensan, como si perteneciéramos a la época. Debería ser tan complicado poder demostrar algo con la de cosas ambiguas que se daban por ciertas....

El lenguaje te retrotrae a hace cuatro siglos, pero es sencillo, nada rebuscado, y la intriga, que empieza casi en la primera página, se mantiene sin bajones hasta el final. Vamos viendo además costumbres y rarezas que, aún viéndolas, nos parecen ahora asombrósamente retrógadas.

Curioso es, también, que sea el propio verdugo el que no está nada convencido de la culpabilidad de la comadrona. Y vemos cómo, tanto él como su familia y amigos, son denostados y discriminados sólo por la profesión del padre de familia. Por otro lado vemos la discriminación de la mujer, la marginalidad de ciertas profesiones, incluso el dar de lado a los niños por el hecho de ser huérfanos, de tal modo que ellos mismos se juntan entr ellos para jugar.

La investigación han de hacerla sin apenas medios (la fuerza física es su mayor medio, pues a nadie le conviene que la única culpable no lo sea), y sin tiempo, antes de que se tenga que llevar a cabo la sentencia de muerte contra Martha. Mientras tanto, vemos las torturas a las que ha de someterla para arrancarle una confesión que, aunque no exista, a veces conseguían con dolor y miedo.

La época, por tanto, está muy bien ambientada, el lenguaje es claro y actual, lo que se agradece, al menos en mi caso, y la intriga y tensión se mantiene, más al ser niños las víctimas, pues el lector apenas se puede hacer idea de quién es el verdadero culpable.

Esta novela es el debut del autor, al parecer tendrá continuación... y la espero con ganas, la verdad.

La ciudad de los ojos grises. Félix G. Modroño

Libro que he leído por la lectura conjunta de Tatty, del Universo de los libros.

La lectura ha sido bastante ágil. Alfredo Gastiasoro vuelve a Bilbao, su ciudad de origen, al enterarse de la muerte de su antiguo amor, Izarbe, que llegó a ser la esposa de su hermano, por causas que iremos conociendo a lo largo de la novela. Se encuentra la ciudad diferente, y encuentra a un amigo policía, con el que irá investigando la posible causa de la muerte de Izarbe, pues ambos sospechan que no se ahogó de forma "natural".

Alfredo llega a Bilbao desde París, donde reside. La descripción del París de principios del siglo XX y sus personajes célebres es muy buena, hace que el lector se vea allí, con Gaugin, Picasso...  Alfredo es allí profesor de arquitectura, y se codea con artistas de todo tipo. Vemos de este modo con Alfredo cómo París siempre ha sido un centro del arte.

Lo mismo ocurre con el Bilbao de la época. Asistimos a la revolución industrial en Bilbao, a su política, a su sociedad... de la mano de los recuerdos de Alfredo. La novela tiene por tanto parte de histórica, pero también de intriga, o novela negra, pues está presente todo el tiempo la investigación sobre la muerte de Izarbe. Y su trama de amor, por supuesto. De hecho, la trama realmente sobre lo que gira es sobre Alfredo, sus sentimientos, su relación desde niño con Izarbe, con su hermano, con Bilbao...

No conozco Bilbao, pero puedo decir que el libro está perfectamente ambientado allí, y uno se ve recorriendo sus calles a finales del siglo XIX, principios del XX.  Estaba dividida por la ría, en barrios elegantes y barrios obreros, pero poco a poco va sufriendo una profunda transformación hasta llegar a ser una ciudad muy influyente en Europa. Se nota que el autor es de allí, y se nota que le encanta su tierra, y eso se transmite. No hay nada mejor que a uno le guste sobre lo que escribe para transmitir sentimientos al lector.

No resulta tediosa casi nunca (a veces me sobraban descripciones, sobre todo de acontecimientos políticos de la época, pero reconozco que no es que realmente sobren, es mi opinión personal). El lenguaje es directo, sencillo pero elaborado, me ha gustado. Y me ha gustado ver algunas palabras en vascuence, idioma que no hablo... pero como son palabras que alguna vez casi todo el mundo ha oído, no sólo no importa, sino que hace que el lector se integre más.

Los personajes son muy buenos, realmente logrados, tanto Alfredo, el protagonista absoluto, como Izarbe, protagonista ya fallecida, y los secundarios, el hermano de Alfredo, el policía amigo de Alfredo... sin los cuales la novela habría perdido mucho. Cada personaje tiene su detalle, sus virtudes y defectos, lo que les hace absolutamente creíbles y cercanos. Son personajes con los que puedes encariñarte con facilidad.

El final es sorprendente y te deja con la sensación de que has terminado de leer una de esas novelas que más se recuerdan después. Por tanto, obra recomendable, desde luego. Y después de una novela en tercera persona, termina con un epílogo en primera persona, por Alfredo, que aporta aún más a la historia, por si algo había quedado "cojo"

Las horas oscuras. Juan Francisco Ferrándiz

De los pocos libros que he podido leer últimamente, ya que desde que ha empezado el curso me he quedado sin tiempo: trabajo, clases particulares, traducción de libros, mi hija... y estoy que no paro.
Esta novela ha sido una lectura conjunta, de Carmen (y amigos), entre otros, y no podía dejarla.

Ambientado en la Irlanda medieval, año 997, casi fin del milenio con los miedos que eso conllevaba. Un monje, Brian de Liébana decide restaurar un antiguo monasterio benedictino allí, y ubicar en él una biblioteca con todo el saber que se hubiera podido salvar y al pudieran tener acceso. Pero hay otros grupos en contra de guardar dicho saber, y que lo quieren para sus oscuros planes... a la vez que existen allí en Irlanda aún los druidas, que siguen el saber popular y legendario. Mezcla de religiones y afanes ocultos, de moralidades y mitos, personajes muy bien delimitados y descritos.

Tengo que reconocer que me costó meterme en el argumento, que se me hacía pesada... y que si no hubiera sido porque era una lectura conjunta, a lo mejor la habría dejado sin terminar, lo que habría sido una pena, una vez terminada. Pero no acababa de ver a dónde se quería llegar....

El caso es que, poco a poco me fui metiendo en el argumento, y he de decir que la segunda mitad de la novela gana muchísimo, pues todo se va aclarando, y se deja ver aún más la profunda documentación que ha tenido que hacer el autor para situar una novela de intriga en la época comentada. Porque, aunque hay amor, como en casi toda novela, yo clasifico a ésta de novela histórica de intriga.

El lenguaje tiende a intentar imitar al de la época, pero sin ser cargante. Es decir, fácilmente comprensible en la actualidad, pero un poco arcaico, lo que ayuda a meterse en el lugar y tiempo adecuados.

Hay bastantes personajes bien definidos, no sólo los dos protagonistas, Brian y Dana, una mujer que ha vivido en la zona pasando penalidades, y a la que Brian rescata para tomarla bajo su tutela... y de la que se va enamorando, claro. Además destacan por su personalidad algunos monjes (Michel, entre ellos, el mayor de la comunidad, con un pasado a esclarecer), el rey Cormac, déspota y egoísta, el obispo Morann, a veces de parte del rey, a veces de parte de Brian. Y Vlad Radú, personaje cuya meta es destruir el monasterio, el saber que cobija, y a Brian de Liébana.

La novela es una lucha entre el bien y el mal, entre el saber y la defensa del conocimiento y las "horas oscuras", entre Brian y Vlad.

He echado en falta profundizar más en la historia y costumbres de los druidas, por ejemplo. Pero me ha gustado lo poco que se dice de los copistas de libros (poco para lo que me habría gustado), cosa que hacían los monjes al ser casi los únicos de la sociedad que sabían leer y escribir.

Resumiendo, es una novela bastante recomendable, pues se le puede perdonar la lentitud del principio, y las largas descripciones, a cambio del ritmo más ágil que le sucede. Y nos mete de lleno en las costumbres y tradiciones antiguas de una zona de Europa que alguno puede que no conozca en profundidad. Al que le gusten las novelas históricas y de intriga, se la recomiendo desde ya.

La princesa de Éboli. Almudena de Arteaga

Vida novelada de Ana de Mendoza, princesa de Éboli, en forma autobiográfica. A esta mujer, la mayoría sólo la conocíamos por el parche en el ojo. Almudena de Arteaga es descendiente directa de la protagonista de la historia. La princesa le cuenta su vida a su hija. Adelantada para su época, termina sus días en la cárcel, mientras su amante es libre de ir y venir. La época no veía el adulterio igual en hombres y mujeres. Las pecadoras y delincuentes eran las mujeres.

Me gusta cómo escribe esta autora, la documentación es siemrpe muy buena, aunque me gustaría que profundizara más en la parte psicológica de los protagonistas, no quedándose tanto en la superficie histórica. Sus libros son cortos, y creo que la historia daba para mucho más. Pero el caso es que se lee muy rápido y fácil. Es recomendable, sobre todo para el que no conoce a esta figura histórica.